样绝望。

“家中未必不惦记他们，至少不会所有爹娘都如此狠心。信中提到的只有九人，一会儿回来，怕是还要颂弟劝慰几句。”

比起程颂的愤怒，黎仁诚要平静得多，似是并不意外。

穷困到了极致，向一个被卖掉的孩子开口要钱根本算不得奇事。这中间会有真的心狠，也可能藏着许多无奈，不论是何缘由，都是那九个孩子需要面对的。颂弟只是没见过这样的爹娘，过于诧异才会生了急火。

他劝程颂既是心疼，不愿看他气得伤了心神。也是不想他的情绪影响到了崔勇他们。如今这些孩子的主心骨很可能早就不是久未见面的爹娘，而是作坊里的东家小少爷。

“黎兄是怕崔勇他们看出我生气了？”

小少爷稍微松了松眉心，咂摸着黎兄的话问道。

“是，你若气大了，他们不止会难过，还会多层惶恐。”

黎仁诚回道。

“崔勇定会以为是自己惹来了麻烦，少爷才会生气。”

平日画砚未必这么灵光，此刻却是一下理解了黎仁诚的意思。

“嗯，明白了，黎兄提醒的是。”

程颂也被黎仁诚一句话点醒，刚还升腾不止的火气瞬间回了原位。他把信又拣起来，重新扫了一遍：

“一会儿他们回来，我知道如何说了。”

……

代州女孩还住在村里，男孩们都去了书院。听张樘说程颂让他们都回去，崔勇没敢耽搁，喊齐所有人上了骡车。

“要是没什么话想说，也可以不回信，给不给钱也是自己定。你们心里怎么想就怎么做，不用在意他人看法。你们户籍早就落到了长宁，做何选择都无人能强迫。”

吃过晚饭，程颂把大家聚到了一处，给他们念了今日收到的信件。信里一共提到九个孩子，有男有女，都是十岁以上的。

除了制糖院，很少有地方雇佣十岁以下的童工。牙商中介做工也不会选年纪太小的，他们手里的孩子几乎都是买来捡来，通常都是找个主家卖掉。

即便哪个运气好，遇到不虐待奴仆的主人，十岁前也很难挣到工钱。有口饭吃、有个住处就算好的了。想领工钱，至少要长到十三四岁能干点重活才行。

这样的规矩到处都一样，五个低龄孩子的家里可能都以为他们挣不到钱，才没送信过来。十岁以上、信里也没提到的，往好处想，应该是家里不忍心。

只是这次崔勇他们给了钱，明年来信要钱的人家会不会变多，也还不好说。

穷困常常会压低人的道德底线，这中间的对错时常含着许多无奈，外人不好评断。

程颂听了黎仁诚的劝，也想通了道理，只是真与孩子们说起来，还是会忍不住心疼。

听完少爷的话，又传递着看了信，院子里变得很安静。最初听说家里来了信，大家都是高兴的，可信中的内容又让人禁不住得难过。

在佃农村住了一年多，比起去年刚被程颂买下时一个个身材枯瘦小脸蜡黄的可怜样，如今少年们不仅长高了，脸蛋都是红扑扑的。不用外人夸，他们看着彼此都觉着精气神特别足，生人见了肯定看不出他们是被家里卖掉的苦孩子。

第一次领到工钱时，不少孩子就想过把钱送回家里。作坊吃得好住得好，他们没什么花钱的地方。而家里虽然靠卖掉他们换了一两银子，但日子肯定不如作坊这里。

最开始没把钱寄走是不知如何找人写信送钱，又不想麻烦程颂黎仁诚。后来这些孩子私下商量过，为了救下他们，少爷花了不少银子，应该攒些钱将来还给少爷，不能辜负了这份恩情。等他们再大一些，能够独立出远门了，再带着钱回家看看。

去年少爷就找人给他们家里传过信，但代州那边没人来看过他们，除了最早那个确认收到消息的口信，后来再没来过信件。忽然收到要钱的消息，孩子们除了难过意外，还有些无措。

家里既然开口了，那就应该给钱吧。除了工钱，少爷还时不时发点年节奖励，他们每人手中都攒下了二十多两银子。可就这么给了钱，心里又都有些说不清楚的委屈。

信中没提到、没有被要钱的少年心里也不好受，不知是家里不缺钱了，还是把他们忘了。只有最小的几个娃娃眼中盛满了不解。

他们被卖掉的时候太小，一年多的时光已经淡化了他们对亲人的印象，真正彻底地把学田这里当成了家。但当下他们也被哥哥姐姐们的难受影响到了，不安地凑在了一起。